共青团中央授予他“中国青年志愿服务铜奖”和“全国优秀共青团员”荣誉称号；2008年2月11日，前往湘西视察的时任湖南省委副书记、省长，现任最高人民法院院长周强握着他的手称赞：“好样的，好好干！”并邀他单独合影……他就是扎根湘鄂边区的2006年大学生服务西部计划志愿者、现工作于龙山县委办公室的杨运大。
    “虽然我很穷，能力也十分有限，但可以通过自己的行动让爱不断传递，因为我相信，爱是一种可以传递的力量。”8年来，杨运大的脚印遍布了湘西大山深处的土家山寨，累计筹集资金44万余元、书籍及文体育用品价值10000余元，资助115名贫困学生，联系全国多所高校在校学生暑假来龙山进行义务支教活动。
出身贫穷，更了解贫穷，他选择了扎根湘西
    1981年，杨运大出生于湖南省双牌县上梧江瑶族乡大山里一个十分贫困的家庭。为送孩子读书，杨楚文夫妇除白天从事繁重劳动外，晚上还要冒险走二三十里山路，到深山丛林里捕石蛙、捉蛇，换几个小钱补贴家用。但尽管如此，每次开学时，杨运大与妹妹杨彩莲的学费仍无法凑齐。
1999年，小学刚刚毕业的妹妹主动提议说：“哥哥，你成绩好，读书的机会留给你吧。”2002年，杨运大以优异成绩考入怀化学院中文系，成了瑶山里少有的大学生。大学四年，他靠着勤工俭学和助学贷款完成了学业。毕业时，他选择了到偏远的湘西基层当一名西部志愿者。一年志愿服务期满后，他又选择了扎根湘西，通过公开招考被分配到了龙山县红岩中学任教。

    一次震撼人心的家访让他走上助学路
    2007年10月23日，一名叫张小丽的学生让其他同学转交给杨运大一封信。信中是这位小女孩的无声追问和诉求：“老天为什么会对我家不公平呢？我的父母都是残疾人，老天为什么还要把病魔降临他们身上？”
    杨运大便找张小丽的班主任了解情况，当他得知信中所写的都是事实后，心里久久无法平静。他知道，学生给他写这封信，是对自己的一种信任，更是一种嘱托，她在用自己幼小的心灵诉说着命运的不公和生命的苦痛。
    杨运大再也坐不住了，于是立即动身赶往这个学生的家里。进屋时，眼前的情景让杨运大惊呆了：不足20平方米的房屋，一伸手就可摸到房顶；屋内阴暗潮湿，中间的火塘上架着一只破锅；稍微像样点的“家具”只有两张床；因为张小丽的妈妈还在外忙碌没有回家，整个家里显得既萧条又冷清……等到中午了，张小丽姐妹俩做好了饭请杨运大一起吃，但是那一刻，他却怎么也吃不下。通过了解，得知张小丽的奶奶患病去世，爸爸也体弱多病，而她的母亲更是先天性的残疾人，一家人为了治病和供姐妹俩读书，早已负债累累。
    这次家访的经历，让杨运大心潮起伏。回到学校后，他把这次家访的经历整理成了随笔《一次震撼人心的家访》。文章配以图片在红网论坛发出后，立即引起了很多网友及爱心人士的关注，同时也坚定了他助学的信念。他觉得，身为老师，不仅要关心学生的学习，对学生的实际困难同样要尽心尽力。他每月1000多一点的工资，除了必要的生活开支，几乎全部用于走访贫困学生，当学生有需要时，他都会慷慨解囊，先后将获得县、州道德模范的7000元奖金捐给贫困学生。

    网络求助筹集44万爱心款，他的义举感动无数网友
    在收集救助名单的过程中，杨运大了解到更多令人心酸和面临辍学孩子的故事：家住红岩镇刹西村的童海珍，母亲离家出走，奶奶失明，全家生计就靠患骨质增生的父亲给村里人维修电视机勉强维持；家住头车村的张佳佳，父亲因车祸去世，母亲一人在外打工，已无力承担3个孩子的生活和教育费用……他将这些信息和孩子的求学愿望整理归类，发布在中青网、红网、龙山网等网站。随着被热心网友的转帖和口耳相传，深圳、福建、北京、长沙，甚至国外的爱心人士纷纷捐款捐物。
    2008年国庆，福建的张日华女士携女儿不远千里来到龙山看望其资助的两名学生；2009年5月29日，26名“湘西摩迷”到龙山县洗洛乡为洗洛小学的李秀丽、李小平姐妹送上6100元爱心款；深圳的郑女士自2009年2月起，每月都会按期汇来爱心款。
    至今，杨运大已通过网络筹集爱心助学款44万余元，115名湘西贫困学生得到了资助，10名大山的孩子走进了上海世博园…… 目前，还有更多爱心人士正通过电话、网络等形式表达关注和援助意向。

    服从组织安排，扎根边远山区，抒写青春不悔之歌
    “父母给了我身体，组织给了我现在的一切，我会坚决服从组织的安排，到最艰苦的地方去服务百姓、锤炼自我。”2010年10月，杨运大被安排到离龙山县城100公里开外的贾市乡政府工作，2012年9月，被调往地处湘鄂交界处的乌鸦乡政府工作，2014年6月，转岗到龙山县委办公室工作。从志愿者到教师，从基层到机关，面对工作岗位的频繁转变，杨运大总是能够很快适应新的环境，并将工作开展得有声有色，从无抱怨。
    在做好本职工作的同时，他没有忘记自己是一名志愿者，每到一个地方工作，他最先了解的就是贫困学子的情况。虽然时间少了，事情多了，但每到开学的时候，他总能按时把爱心款送到学生手中。几年来，通过与学生的促膝交流，让众多贫困学生摆脱了因贫困而带来的阴影。现就读于苏州大学的田春，因父亲早逝，母亲癫痫，靠尚未成年的姐姐担负起养家糊口的重担，杨运大两次来到田春家探访，并联系爱心人士资助其高中到大学的费用。现就读于龙山县高级中学的孤儿胡丽芝、就读于吉首大学师范学院的单亲孩子张佳佳等无一不倾注了杨运大的心血……2010年11月14日，他冒着寒风大雨前往离县城100多公里的苗儿滩镇东风村走访贫困学生，在途中一个叫锅锣圈的极险路段，摩托突然滑倒差点连人带车翻下万丈深渊，但他忍住剧痛继续冒雨抵达学生家中了解情况，并为学生联系了上大学的资助人……几年来，他总是以一颗虔诚的心为贫困孩子的求学梦而不断奔波，被群众誉为贫困学生的“知心大哥”。