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在巍巍的武陵山中，滔滔的酉水河畔，镶嵌着一颗璀璨的明珠：桂塘镇。
桂塘镇地处湘鄂渝三省交界之地，素有“一脚踏三省”之称。它位于湖南省龙山县西南方，距县城45公里。北与湖北省来凤县百福司镇、漫水乡接壤，西与重庆市酉阳县大溪镇、可大乡比邻。因特殊的地理位置，繁荣的边区贸易，自古以来有“边陲重镇”之美誉。全镇面积209平方公里，有20个行政村，31787人。这里是土家族、苗族和汉族的杂居地其中少数民族占总人口的85％，土家族占75％。这里民风淳朴，边邻友好，是湖南省民族团结进步示范点。
在康熙年间，这里就形成了墟场，现在每逢农历三、八，边区上万群众都在这里赶集，边贸经济十分繁荣，是省里重点扶持的边贸口子镇。这里，山奇水秀，景色宜人。明溪河畔、腰带山麓、天马山下、村寨错落，田园似锦，处处鸟语花香；最著名的是国家地质公园——乌龙山大峡谷，洞穴成群、神秘莫测、诡异幽暗、如梦似幻，是大自然赠予桂塘的绝美瑰宝。它的面积达80平方公里，全长15公里，最宽处500米，最窄处仅50米。清清的皮渡河自洛塔山下穿洞而娃．j，从乌龙山火峡谷…•路悠悠流淌，鼹岸翠篡葱茏，古木参天，倒影依稀，坐落其旁边的乌龙I Ll新村，青砖碧瓦，飞檐翘角，掩映在苍岩翠绿之中，宛如人间仙境。
皮渡河两岸溶洞密布，阴河纵横，已探明的大小溶洞有212个，以惹迷洞、飞虎洞、鲢鱼洞、风洞、石花洞、盘龙洞等最为著名，构成一个个神秘的地下迷宫，被誉为“世界溶洞博物馆"。这些溶洞气势恢宏，高深莫测，乳石密布，千姿百态，栩栩如生。溶洞群不仅洞景奇丽壮观，而且还隐藏着多种珍奇动物，如娃娃鱼、盲虾、盲蝌蚪和盲鱼等。
到过乌龙山大峡谷的艺术家、政要无不被这里的风景所折服，纷纷留下墨宝。艺术大师黄永玉题画赞日“龙山二千二百洞，洞洞奇瑰不可知”；美术家古元称其为“神秘仙境，奇妙无双”；湖南省人大常委会原主任刘夫生欣然题词“藏天地之精灵，纳山川之神秀”。南京大学盒箍拯教授称“飞虎洞可以成为世界上第一一个研究生物退化的地下研究室”。
山歌： (反映桂塘生产、生活美)……
桂塘以山地和丘陵地貌为主，境内溪流纵横，水田密布，阡陌交错，土壤肥沃，灌溉便利，是水稻的重要产区。每到水稻成熟时节，一遍金黄，构成一幅幅精美的田园风景画。
民宅古朴，凭山临水，次第而建，大多以姓氏或族群聚居，形成一个个自然村寨。传统的建筑为青瓦木板房，同时间杂一些吊脚楼，依山就势，飞檐翘角，竹林掩映，组成了一幅幅美甜的长轴水器画卷。
二梯岩，是一个土家族古村落，与重庆地界仅一步之遥。该古寨始建于康熙年间，距今近300年历史。目前仍保留许多清代文化遗迹，如朝门上的“绰有古风”书法石刻和“八仙过海”壁画，书房石门上的狮子滚绣球、喜鹊闹梅、水仙白鹤浮雕；还有“熙载始基”“求学正大”“兴永宗经”“联云甲第”“堂构凌云"等五块老匾。这里还是汉戏故里。白清道光年间传入至今，汉戏在这里传承了近200年。古朴厚实的术质大门，被鞋磨平的石阶，硕大的石凳石磨，斑驳陆离的防火墙，以及戏楼卜的飞檐迷角．无一不在细说着这个村寨三百多年沧桑的历史过往。
道坑，是一个位于湘鄂边界的土家族原生态古村落。它如同一艘小船静卧在深山里，20多栋青瓦木房次第而建。山寨四周，修竹葱茏，古木参天，曲径通幽，碧华掩映，泉水潺潺，无不散发出世外桃源的迷人气息。
在“一脚踏三省”的团堡山上、峡谷两岸的乌龙山顶、腾云驾雾的天马山下，建有百姓脱贫致富的万亩油茶、烤烟和百合基地。这里五天一圩场，车水马龙，商贾云集，土特产源源不断地运往外地。每当傍晚，华灯初上，在校园、在明溪广场，人们唱起山歌，跳起摆手舞、广场舞，欣然享受着生活的馈赠，显得恬淡而安逸，和谐而自然。
在三省边界，民族团结，亲如一家，休戚与共。早在1953年3月1日，湘鄂川三省3000多位民兵配合人民解放军和公安干警，围山查洞，合力围歼空降特务，成为边区民族团结的佳话。新中国成立后特别是改革开放以来，三省三镇两乡在经济协作、治安联防、纠纷调处、教科文卫体育等方方面面开展了全方位协作。桂塘九年制中学，近年来积极拓展办学思路，提高教学质量，光重庆、鄂西转学前来读书的学生就有近百人，近三年已经培养出200多名本科大学生。社区年近古稀的老支书向美武被人们戏称为“三省总督”，他一家三个媳妇分别来自重庆酉阳、湖北来凤和本县。春耕秋收、红白喜事，向支书只要带个信，三个省的亲眷都赶来忙里忙外。
一方水土养一方人，更孕育一方文化。
这里是篮球之乡。篮球运动，在这里已成为一种文化现象。自1981年开始，已经成功连续举办36届湘鄂渝边区(桂塘)春节农民文体运动会。大年初一看球赛，已成为三省边区的…0酋新民俗。
这里不乏能工巧匠。肖家村年近八旬的土家族老人王仕辉，是湖南省工艺美术大师。他的微缩竹雕土家吊脚楼，构思奇特，美轮美奂，在台湾、深圳、长沙等地博览会上展出，引起轰动，多次荣获大奖。
这里还是一片文学的沃土。双景村的蔡测海，是全国闻名的土家族作家，现是湖南省作家协会副主席，他创作了《刻在记忆的石壁上》、《远处的伐木声》、《家园万岁》等一千万字的文学作品。在他的影响下，近年来从土家苗寨走出了黄光耀、梁厚能、彭承忠、向宏恩、杜国平、王爱等一批中青年作家，文坛称之为“桂塘文学现象”。
这里有一道道书法景观。跳岩河摩崖石刻、梁家寨碑林、明溪凉亭桥、明溪广场碑、二梯岩古寨、百家书法长廊等书法景观，共收录120余名著名书法家的200多幅精品，无不精妙绝伦，光彩夺目。
近年来，桂塘镇党委政府立足实际，不断开拓进取，加强与周边乡镇的团结协作，促进民族团结，共同进步。在1994年，桂塘荣获“全国群众性体育先进乡镇”称号，2002年被评为全省民族团结进步先进单位，2011年被评为全省扶贫开发先进单位。
桂塘，这个边陲小镇，正以其古老而又年轻的姿态，展现着自己无穷的魅力。 |
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