“张家界的山，九寨沟的水，吕洞山的苗寨天下美。”这是2013年《人民日报》在其发表的“吕洞苗寨天下美”一文中的一句话，该文发表后立即引起了媒体和社会各界的广泛关注。
    吕洞苗寨位于湘西自治州保靖县南端，夯沙乡中部，神奇美丽的吕洞山麓，由新田、格重、雀儿三村合并而成，距离州府吉首27公里、夯沙乡政府所在地6公里，因境内吕洞山而得名。全村3个组320多户人家或依山或旁水，重重叠叠、挤挤挨挨，不动声色地展露出一派聚古朴含美观的传统建设风格。
    苗寨内环境优美，旅游资源丰富，自然风光迷人，现为国家AAA级景区，湖南省风景名胜区、湘西州十大美景之一。
    吕洞山的美，首先美在圣山。圣山指的就是吕洞山。吕洞山是武陵山脉最奇特的一座山峰，一大一小的两个大天眼竖立在一面直刺苍穹的石壁上，呈一个半倒的“吕”字，因此得名吕洞山。当地苗族人称它为阿公山，而与之咫尺比肩的另一座山峰，被当地人称叫作阿婆山。从南向北望去，阿公山像一名汉子温柔地躺在阿婆山的怀里。吕洞山山脉沟壑深幽，绝壁如切，峰峦挺拔、峻秀，山脉主峰阿婆山高1234米，而位于山脚下的吕洞苗寨海拔仅仅320余米。在不足10平方公里的范围内，海拔落差达800多米，如此落差巨大的地质发育现象，各地并不多见。吕洞山主峰如擎天之戟，天地之柱，雄奇险峻，大自然的鬼斧神工凿成了这一山水奇观。山麓方圆百里，奇景异观千姿百态。南有大峰冲飞泉流瀑，奇石怪峰；西有金洛河风姿绰约，深沟高谷；前有双十字坪千亩沃土，庄稼飘香；后有阿婆山俯瞰千嶂，指点江山。
    吕洞的美，美在那一栋栋年代久远、承载苗家历史信息和文化内涵的特色民居。全村由格重、雀儿、新田三个苗寨组成，1300多人、342栋民居，是湘西少有的大村落群。古寨依山而建，傍水而居，高低错落有致，清一色的木质结构，还夹杂着不少吊脚楼，构成赏心悦目的半山风情。表现一种人与人、自然与自然、人与自然、自然与人的那种近乎完美的和谐之美，可谓是一步一景，实在难得。一应的青瓦屋面，板壁刷上桐油进行防潮处理，泛出乌褐油亮的颜色；依山傍水就地势而建的房屋，与山水、田野自然而不失谐调的揉合为一体，犹如一幅幅精美的山水画卷。此间苗族建造的主流木质瓦房架构是：三开间，五柱四挂、五柱六挂、五柱八挂穿斗拱梁式；兼有三、五开间的五柱七挂、五柱九挂、九柱十二挂穿斗拱梁式；还有少量三开间的三柱四挂、三柱六挂样式。大多苗家人，依照地势朝向，在正屋的或左或右，建有供女儿、外姓异族亲朋居住的厢房（俗称“吊脚楼”）。
    村里古树参天、郁郁葱葱，经林业部门考察，已发现了由2000多株细叶楠木、枫香树、榉木、锥栗、沙榔树和香樟等树种混生的千年珍稀古树群落。根据初步推算，这片古树群落至少形成于1200年前。传说，自500年前寨子祖先搬入这里时，这些古树就存在，并已枝繁叶茂。
    吕洞山的美，美在黄金茶。黄金茶是古老、珍稀的地方茶树品种资源。因“高氨基酸、高茶多酚、高水浸出物”和“香、绿、爽、浓”的品质特点，被誉为中国（世界）最好的茶。据《明世宗嘉靖实录》记载：明朝嘉靖十八年（1545年）农历四月，湖广贵州都御史陆杰，取道保靖往镇溪（今吉首市）巡视兵防，途径鲁旗（今保靖县葫芦镇）深山沟壑密林中，一行百余人中有多人染瘴气，艰难行至两岔河苗寨，染瘴气人已不能行走，苗族向姓家老阿婆摘采自家门前的百年老茶树叶沏汤赠与染瘴的文武官员服用，半个时辰瘴气立愈。陆杰十分高兴，当场赐谢向家老阿婆黄金一条（金条），还将此茶上报为贡品，岁贡皇朝帝君。从此时开始，便有“一两黄金一两茶”的美誉。近年来，当地把大力发展黄金茶作为农民增收致富的主导产业，成效明显。
    吕洞山的美，引起了各界的关注，受到了湘西州委、州政府和保靖县委、县政府的高度重视。2013年开始，州长郭建群联系吕洞村，州畜牧局、湘西职院派员驻村开展建整扶贫。通过聘请专家进村把脉问诊，确立了“以神奇吕洞山和古苗寨为背景，推进吕洞山精品旅游线路建设，形成山水风光、人文景观和特色民居的协调统一，着力打造精品乡村旅游景点”的发展目标。
    据此，县委、县政府和州县直单位十分注重吕洞苗寨民族文化与旅游深度融合，坚持在保护中发展，在发展中保护。 制定了《夯沙乡吕洞村2013—2020年经济发展规划》、《吕洞村2013—2018年村庄保护规划》、《吕洞村景观设计方案》和《吕洞村2013—2014年建整扶贫工作方案》，厘清了村里发展工作思路，明确了工作目标，落实了一批项目，推动吕洞苗寨村经济社会又好全面发展。
    各级从百年居民中寻找元素，对苗寨环境进行保护和改造，投入800万元，对村间道路和民居庭院全部铺上青石板，面积16000多平方米；投入400万元，对村内260栋民居进行了一户一策的改造；对通村公路进行路面硬化；抓好“同建同治”工作，全村卫生环境得到极大地改善，真正实现了村容整洁、环境优雅、道路干净、房前屋后清洁整齐，村民人人主动讲卫生，自觉爱护环境。村寨通信设施基本到位，村民已能通过无线信号收看电视节目。
    为了更好的发展黄金茶产业，采取“公司+村集体+合作社+基地+农户”发展模式，组建公司、村集体、合作社“三位一体”的管理班子，形成风险共担、利益均沾村企联合的经济发展路子。目前，吕洞苗寨黄金茶已经发展到2130亩，精品园建设项目已经启动。旅游和黄金茶两大产业已经成为苗寨人民增收致富的重要支柱产业。
    独特的历史沿革形成了吕洞村在宗教信仰、生活习俗、节日庆典、民族歌舞、礼俗习惯，娱乐饮食、民间工艺、民居形式等方面灿烂的民族文化。
    一是圣山祭祀遗址。朝圣拜台位于阿公山、阿婆山的正对面，占地百余亩，是吕洞山景观的正门户。圣山祭台融合苗家的自然崇拜、图腾崇拜、祖先崇拜为一体，以吕洞苗家的自然景观为核心，以吕洞朝圣为基点，把人文景观、风情民俗等通过祭拜和展演原生态地体现出来。人们在充分享受大自然神奇魅力的同时，可以找回我们心中的那份纯净与柔软。
    二是吕洞山祈雨与拿龙。相传吕洞山特别灵异。每当遇到天旱时节，当地的苗族民众就会邀请苗老司到吕洞山下筑雨坛祈雨。在祈雨期间苗老司是不能吃盐的，只能用糖来替代。哪怕法事要延续十天半月也得坚持，直到下雨为止。在来“拿龙”之前，他们还要举行一个神秘的占卜活动，把选派来“拿龙”的人的名字分别写在鸡蛋上，放入碓臼中，然后放下碓椎，写有谁人名字的鸡蛋破碎了，谁就不能去，否则就会遭遇不祥之祸。
    三是巫傩绝技。吕洞村傩技渊远流长，独具特色，其绝技绝活既惊、奇、险，又神秘莫测，让人匪夷所思。在吕洞村至今仍保留着“踩铧口”、“捞油锅”、“上刀梯”、“吃火”等绝技绝活。
    四是苗族鼓舞。一般在每年春节、农历“四月八”、赶秋、苗年等重大节庆活动里，苗寨群众都会打出“年鼓”、“喜庆鼓”、“坐堂鼓”、“迎宾鼓”、“拜客鼓”、“拦路鼓”等来表示欢庆祝愿。传统的苗鼓打法有“猴儿鼓”、“花鼓”、“调年鼓”等；近年来，随着人民群众对文化娱乐活动参与度不断提高，自发创作了“迎宾鼓”、“撼山鼓”、“生产鼓”、“苗鼓神韵”等富有戏剧性和表演性的表达新时期群众生产生活的新鼓舞。
    五是苗画和苗族刺绣。吕洞山区苗画大师梁德颂从7岁便开始学画，已从事苗画创作近40年。其主要作品《龙凤呈祥》和《丹凤朝阳》被中国工艺美术馆收藏。他采用写实与抽象、夸张与变形、自由与严谨相结合的表现手法，再融入自己的思想感情，使苗画既古朴原始，又热情奔放，体现出古典艺术与现代艺术审美追求的高度统一，形成了独特生存环境下的苗族文化符号。吕洞苗寨的妇女都有一手刺绣的好手艺。她们采用七彩丝线，刺绣手法复杂，或平绣或盘绣或挑绣，多以自然界中的花鸟虫鱼或龙凤麒麟为题材，刺绣成品色彩斑斓，栩栩如生。
    六是苗家传统美食。吕洞苗寨的特色苗家美食有百虫宴、苗家饭、苗家腊肉、苗家酸鱼、酸萝卜、酸白菜、酸辣椒、糯米酒等。
    2013年，吕洞苗寨凭借丰富多彩的民俗文化被文化部门确定为武陵山片区湘西自治州土家族苗族文化生态保护区试点单位。截至目前，建成了圣山祭祀台、苗族生活民俗陈列室、生产民俗陈列室，苗族非物质文化遗产体验区也在紧锣密鼓的建设之中。
    各级领导和部门对吕洞山景区旅游发展都给予高度重视和大力支持，并通过项目带动助推当地旅游业的提质增效。全面完成了吉夯公路和水夯公路等全乡主干道路硬化工程，2013年通村公路实现硬化，目前环村公路正在建设，旅游交通大框架基本形成；围绕旅游景区环形圈建设，完成了大峰冲游道建设，启动了经大峰冲至望天坡经十字坪到吕洞村的游道；围绕旅游精品路线，启动了从矮寨特大桥经矮寨镇平年村到夯沙村的公路建设，努力打造大峰冲—望天坡—十字坪—吕洞村—夯吉村—梯子村—夯沙村大旅游环形圈。
    吕洞苗寨正以其独特的山水风景和浓郁的人文底蕴，在湘西的旅游天地里绽放出夺目的异彩。吕洞山风景区2009年被省政府确定为省级风景名胜区，2012年被列为全国非物质文化遗产核心保护区，同年入选国家第一批“中国传统村落”，2013年吕洞山景区成功跻身国家AAA级风景区、国家民委“十二五”少数民族特色村寨保护名录和国家乡村旅游扶贫重点村。2014年春节，通过湖南卫视“新村走基层，直播吕洞村”连续七天的现场播报，更是引来了游人的如潮观光。据不完全统计，今年上半年，当地已接待游客6万余人次，生态文化旅游产业发展初见雏形。